本书包括神话传说、寓言故事、童话、爱情故事、航海冒险故事以及宫廷趣闻等。其中包括许多我们今天脍炙人口的故事，如《阿拉丁和神灯》、《阿里巴巴和四十大盗》等。书中的人物也无所不包，有天仙精怪、国王大臣、富商巨贾、庶民百姓、三教九流，涵盖了中世纪阿拉伯社会生活的各个方面。世界文学巨匠伏尔泰、司汤达、薄伽丘、歌德、乔叟等人，都曾不止一遍地阅读《一千零一夜》并从中获得启迪。格林童话、安徒生童话、普希金的童话故事，都不同程度地受到它的有关内容的影响，贝多芬、柴可夫斯基等名家的一些作品中，都不难看出《一千零一夜》的蛛丝马迹。