本书借鉴人类学家弗雷德里克·巴斯主张的族群边界研究视角，对族群边界制定进行了比较分析，阐述了族群边界如何以及为何有时与不平等和排斥、与政治显著性和公共辩论、与持久忠诚和强烈认同相关。作者提倡从更广泛且包容的族群性的定义出发，注入了布迪厄式社会学以得出更为动态的分析，主张更系统地分清族群和非族群过程以避免包罗万象的“族群视角”的诠释方法，并强调比较分析需要充分考虑世界各地族群现象的差异。作者在探讨传统的社会学族群性方法和各种边界制定工具的基础上，提出了一个比较框架来解释不同族群边界的产生和转变，指出制度、权力等级和政治网络这三个社会领域的特征决定了族群边界制定行动者将采取的策略。