本书拓展了“技术作为知识”的论题，将工程看作知识而不是应用科学；关注常规设计与进化性的技术发展；关注工程思想的流变，追踪了工程设计中的信息流。针对20世纪上半叶航空工程的发展，运用经验分析和历史研究的方法，具体分析了工程知识的结构，反思了工程知识的来源与本质。在此基础上，提出了“工程知识增长的变异-选择模型”，具体分析了工程知识变异的来源和工程知识选择的机制。