本书内容是以中国人的性格为探讨的主题，通过剖析中国人的理想性格今昔差异，个人与社会、家族的互动关系，儿童的教养方法，以及一些传统礼仪仪式行为，研究中国人性格的形成、特征及变迁。尤为称道的是，本书采用人类学、民俗学、心理学等行为科学和社会科学综合研究的方法，辅以量化的统计数据，体现了一种研究中国人性格的新方向和新策略。书中还特别关注了台湾大学生的人生观和现代化过程中农民性格的蜕变。本书生动地突显了中国人的整体性格，可以帮助读者拓展视野，认识自己。