在德国的医院里，动手术、插管、放和人工呼吸这些业务——依据收费标准的不同，每人每天的住院费用约在1600欧元——是摇钱树。作者马蒂亚斯特恩斯行医多年，接手病例无数，其中包括年老体衰，已经无法医治，只能依靠机器存活的患者。但面对这些病患，很多医生和医院所关心的并非如何去减轻患者的痛苦，而是如何获取经济利润。越频繁、越复杂，他们的盈利空间越大。为此，特恩斯医生呼吁：我们必须进一步加强姑息，而非通过过度去延长老年患者的痛苦，在具体评估之后，应该提倡姑息，让病人有尊严地安详离世。本书通过外科手术、透析、放疗、人造营养等手段下的各个活生生的病人的故事，真实呈现他们所面对的痛苦，所经历的过度，揭露了德国现行医疗体系下不尊重病人意愿，为了获取高额的经济利润而进行过度的现状。