本书是一部西方古典时期的城市史，也是一部简要的古典文明史。作者追溯了120个古城的建城历史，着重厘清它们在古典时期的发展历程，也交代了它们或是被废弃或是幸存至今的命运。作者采用统一的比例尺为每个城市绘制平面图，直观地呈现不同城市之间的布局与规模差异。对于每个城市在不同发展阶段的人口规模，作者旁征博引，论断有力。除政治史、军事史、宗教史和文化史，本书还涉及交通史、人口统计学、考古学、文化遗产等领域，将城市放在一个宏观、动态的古典世界来研究，由城市路径探寻古典文明的不同侧面。