在本书中，里弗斯没有以西方现代社会的医药观来评价土著人的医药实践，而是将其作为与土著人的宗教观念、社会生活不可分割的一部分来讨论。作者通过研究医药、巫术与宗教之间的关系，阐明了原始医药中表现的思维方式，指出土著人的医药实践是基于其宗教思维的。本书对原始医药做的整体性思考，对人类医药史有重大贡献，本书也成为医学人类学的奠基之作。