曼弗雷德以夏卡为中心，详细研究了性格这个课题，并试图解析暴君的心理特征。在研究中作者结合了发展心理学、人际心理学、认知心理学、心理动力学和生物心理学，探索了暴君的人性结构，并把研究重点放在人物性格的变态心理方面。虽然第二部分的焦点仍是夏卡，但心理学方面的研究已延伸到这个历史人物之外。许多研究结果都适用于任何一个暴君身上。　　本书旨在研究恐怖统治的心理，并没有遵循线性结构的研究方法。作者运用了许多发散思维，不停地根据话题变换研究视角，其中涉及内省研究、人际关系研究、群体和社会研究等。目的是给读者展示那些领导者的“内心剧场”——那占据他们内心舞台的邪恶戏子和戏子们诵读的台词——是如何影响他们所创造出的社会构造的，以及这些影响的程度。作者希望读者能够意识到：每一个领导者的梦想、雄心、恐惧和不安，是可以在很大程度上影响到他们所处的外部世界的。