上海是近代中国通向世界的重要交通枢纽、是中国早期开放的沿海重要城市，有着较早开通的连接欧美的航线，又是近代文明较早影响传播的重要城市，也是近代留欧勤工俭学活动的主要发起地，教育与实业界走向欧美、学西方优选文明的领先地。本书以时间为序，对清末留美幼童、庚款留美生、民国时期的赴美留学、胜利后的赴美留学进行梳理，并以钱学森、邓稼先、陈鹤琴等留美精英代表回国报效祖国的经历为例，展现上海在中国对外开放历程中的开拓、前沿和推进作用。