本书是外国文学鉴赏辞典大系之一，选录了古代至20世纪初不同国家、不同流派的119位作家的散文作品190多篇，形式不论，风格不拘，有随笔、短论、札记、书信、游记、特写、演说辞、回忆录等，体现了较为宽广和开放的编选思路，呈现了古代、近代外国散文的基本风貌。鉴赏有的放矢，不拘一格，力求能够含英咀华，洞幽烛微，文字生动、优美、流畅，引领读者在阅读的愉悦中获得理性启迪和美感享受。