在《自己拯救自己》中，作者塞缪尔·斯迈尔斯以犀利深刻的眼光、幽默风趣的笔调描述了众多出身贫寒低贱、深处苦难无助的困境中的贫苦人士如何通过吃苦耐劳、百折不挠、自强自救、耐心宽厚、诚实公正，去战胜人生道路上的千难万险，最后走向辉煌成功的事例。《自己拯救自己》被誉为“美国梦的灵魂”和“个人奋斗的精神标本”。在许多西方国家，该书成了人们必读的人生丛书之首，成了对人们的生活和命运产生巨大影响力的人生教科书。1991年该书在日本出版后，发行达150多万册，成为日本人最喜爱的书之一。