该书由大江健三郎本人口述，尾崎真理子采访整理而成。在这部书中，大江健三郎谈了自己的童年、森林中的故乡、亲人；谈到了流传在故乡人口中的历史故事和森林中的精灵；谈到民间文化对他文学创作的影响；谈到了他的小学、中学和大学，他的恩师和朋友，以及他的婚姻和家庭生活。与此同时，他还讲述了与川端康成、三岛由纪夫、安部公房、太宰治等日本当代文学目前有名作家的交往，观点鲜明地评点了他们的文学成就，并披露了发生在他们之间的一些逸闻趣事。此外，他还对村上春树、吉本芭娜娜等当红日本作家的作品进行了严谨的分析，介绍了自己与米兰？昆德拉、加西亚？马尔克斯等人对政治和艺术进行的讨论，以及交往过程中的趣事等。