本书的创作灵感来源于歌德的同事——使馆秘书耶路撒冷。主人公维特在爱情中饱受折磨、同封建社会格格不入的情节既与耶路撒冷的经历非常相似，同时也融入了歌德个人的情感经历。这部作品是对歌德所处时代青年心路的一次集中反映，在德国文学具有划时代的意义。