明朝第十位皇帝正德在位十六年发生的现象，无意中揭示了明朝一步步走向衰败的原因和过程。历数明朝十六帝，正德皇帝朱厚照是最有故事的一位天子。人们对这位皇帝的评价可谓毁誉参半，有人说他是个玩主，有人说他追求个性解放，面对外袭勇往亲征。这位皇帝在位期间，好逸乐成性，使得太监刘瑾和佞臣钱宁、江彬等人擅权，迫害良臣，搜刮官民，贪腐惊天，导致藩王叛乱和天下盗匪四起。然而正德朝的士大夫在有明一代又是少有的刚正。在正与邪的反复较量中，刚正不阿的士大夫们为了国家，宁愿丢掉官职，甚至冒死拼搏，也不泯灭良知屈从奸恶。本书正是通过书写正德一朝顶层官场险象环生的政治生态、跌宕起伏的权力之争，全方位展示了官场中人忠与奸的百态世相，而就在这反反复复的纷争与抗衡中，明朝的败局逐步显露。