英国作家安东尼·特罗洛普于1861—1862年游览了美国和英国在北美的殖民地。作者通过自己的游历见闻和切身感受，用一个英国人的目光和思想全面深入地描绘了19世纪美国的社会、政治、经济、外交、教育、宗教和习俗等各个领域生动鲜明的生活景象。当时正值美国南北内战时期，这个特殊的历史背景对所有这些领域都产生了不可避免的影响，也使得这位英国游客对美国的经历别有一番感受，因上他用生花妙笔为我们描绘出了一幅美国当时的社会风情画卷。