年近百岁的罗珊·麦克纳蒂枯坐于爱尔兰一家精神病院，她在这里度过了大半辈子，无亲无友，甚至无人确认她的年龄。精神病院即将关闭，面对巨变，罗珊避开照看她的格林大夫，在纸上写下自己的人生往事。而格林大夫也有写秘密日记的习惯。小说通过罗珊的回忆录和格林大夫的日记这两份“秘密手稿”，揭开了一段不为人知的爱尔兰秘史：其间交织着虐待、谎言、残暴、破碎的爱情和幻灭的希望。