全书共20篇、492章 。主要由、子游、首先商量起草，和少数留在鲁国的弟子及再传弟子完成，纪念老师，忧虑师道失传。并由子夏开创了章句的读法。故汉儒曰：章句发明始于子夏。 南宋时，将它与《孟子》、《大学》、《中庸》合称为“四书”。