流域管理早期以利益获取为核心，中期以合理开发利用为核心。随着社会经济的发展，目前则倡导以可持续发展为核心的利益共同体管理理念。学界也正在倡导从公共利益理论、公平正义理论、生态化管理理论等视角对流域进行管理和研究，力图实现流域及流域经济的可持续发展与管理。　　党的十八大提出，“面对资源约束趋紧、环境污染严重、生态系统退化的严峻形势，必须树立尊重自然、顺应自然、保护自然的生态文明理念，把生态文明建设放在突出地位，融入经济建设、政治建设、文化建设、社会建设各方面和全过程，努力建设美丽中国，实现中华民族永续发展”。2015年国务院颁发的《关于加快推进生态文明建设的意见》提出，“总体上看我国生态文明建设水平仍滞后于经济社会发展，资源约束趋紧，环境污染严重，生态系统退化，发展与人口资源环境之间的矛盾日益突出，已成为经济社会可持续发展的重大瓶颈制约”。