《语言学简史》共九章，第一章为全书的导论，介绍了语言学史这门学科的对象、范围和研究现状；第二章至第九章分段讲述语言学由古及今的发展史。《语言学简史》是以欧洲传统为纲写成的，重在叙述西方语言学史，并强调这样做“绝在叙述西方语言学的优越性”要了解西方语言学史的概貌，靠《语言学简史》大抵够了，但要想了解中国语言学史。