本书汇编了考古学家苏秉琦撰写的普及文章，介绍了中国考古学的特点、基本方法和中国考古学科发展的展望。部分文章是根据手稿第一次整理影印出版。本书中最有特色的部分是详细介绍了中国考古工作中与早期中国和中华文明起源有关的发现，比如牛河梁红山文化遗址的发现，仰韶文化遗址的发现，陶寺遗址的发现等，通过这些遗址的考古学研究，探讨早期中国的形成、华夏民族的形成、中华文明的起源等重大问题。他的“满天星斗”理论标志着考古学中国学派的形成。