本书是一部章回体历史小说。主人公源贺是北魏的重臣，辅佐拓跋焘统十六国，先后侍奉过六个皇帝，他对北魏的政局有举足轻重的影响，对外对抗柔然、刘宋威胁，对内平定宗爱、乙浑动乱，对名垂千古的魏孝文帝改革有重大影响。本书在史书记载的基础上，加上对源贺传奇生活的演绎，一面记录北魏政局的风云变幻，一面反映源贺人生的跌宕起伏。