本书按照时间顺序，收录了巴纳德自19世纪50年代到80年代的一些代表性言论，其中既有书信，又有演说词，主要围绕美国学院的管理制度、州的教育责任、宗教与科学教育以及女子高等教育等问题展开，从中既可以看到这一时期美国高等教育发展中面临的各种矛盾及其发展趋势，也可以看出他自己对于美国教育问题的思考轨迹，有助于我们更好地理解19世纪美国教育的发展历程。