故事发生在1854年，苏格兰贵族葛林艾凡爵士的新船“邓肯”号在试航时捕到了一条鲨鱼。水手们在鲨鱼肚子里发现一只漂流瓶，瓶中的信件因受海水的浸泡而模糊不清。根据残存的字迹可以推测出，这是一个名叫格兰特的船长在两年前发出的求救信，他被困于南纬37度线的某个地方。     葛林艾凡爵士为营救格兰特船长而求助于英格兰海军，没有得到回复。在格兰特船长的孩子玛丽和罗伯尔的请求下，葛休艾凡爵士毅然决定驾驶自己的“邓肯”号出航展开营救。同行的除了玛丽和罗伯尔外，还有葛林艾凡爵士的夫人海伦、好友迈克凯布斯上校以及因马虎而