本故事取材于真实事件：一个苏格兰水手独自在荒岛生活五年，*终遇到航船，成功获救。总体而言，本书是一部回忆录形式的冒险小说。热爱冒险的鲁滨孙不甘平淡，一心想出去闯荡海。他三番五次地出海冒险，终被困一荒岛之上。孤岛生活未能阻止他的冒险精神。他没有怨天尤人，面对死亡的威胁，他凭着坚忍的毅力，在蛮荒之地白手起家，造房子、修田地、种植粮食、驯化野兽，用自己的头脑和双手，把荒岛改造成了“世外桃源”；与食人族大战，并从食人族的手中救下一个叫“星期五”的黑人，与他共同建设荒岛；面对穷凶极恶的叛变水手，他临危不惧，从叛变水手那里夺得被控制的商船……二十八年后，鲁滨孙历尽千辛万苦，终于成功脱险，得到可观财富，成为一个时代的传奇人物。