20世纪初，记录政治生活、历史、地理的电影短片即纪录片诞生于上海。此后，纪录片一直未停止对城市历史的记录和书写，触角深入不同历史时期的城市发展与社会生活，成为“时间的胶囊”，储存着时代的记忆。得风气之先的上海是中国电影的发祥地，也是中国纪录片的发祥地。本书撷取纪录片发展史中上海样本，以鲜活的纪录片为案例，附录鲜见的解说词，分析萌芽、勃兴、转折、奋进、开放等五个阶段纪录片作品的特质与取材转向，解读纪录片在讲述城市故事、传达时代精神、建构城市理想、形塑城市文化等方面价值和意义。