《权利的道德基础》的论证从一个道德概念开始，到一种道德理论结束，中心论题是道德概念和道德理论两者之间的关系。概念的选择和理论的选择都不是任意专断的。权利正在成为国际上道德争论，尤其是政治争论的砝码。权利在最近的哲学文献中（在英语世界）也颇为引人注目，臧否不一。在自由主义社会，哲学界和公众都开始非常认真地对待权利，在世界其他地方或许也是如此。人们对权利的热衷绝对不是一时的心血来潮。一方面，权利的概念在政治上很有吸引力，因为权利恰恰反映了自由主义政治理论的核心理想，只要这些理论流行，权利就会流行；另一方面，道德权利的观念更为复杂和令人迷惑，对拥护自由主义传统的哲学家和不拥护自由主义传统的哲学家都构成了极大的挑战。因此，权利问题无论在政治学还是在哲学上都值得探讨。