人们通常把文明看成一种现成的财富，但作者认为文明是一种过程，是历经数百年逐步演变的结果，是心理逐步积淀规范的结果。而且，作者推翻了传统社会学把人和社会看成是两个各自独立的实体的两分法，提出两者不可分割，正是宏观的社会和微观的人之间的互动激荡形成了文明的进程。总之，本书提供了一种新的历史研究方法：不仅研究社会经济，而且考察人的情绪气质和思维方式的变迁；不仅重视重大事件，也从小处着手，探讨人的行为举止，日常生活，以小见大。