《古文观止》成书于康熙三十四年，选材上起《左传》、《国语》，下止于刘伯温、归有光，全面地反映了从周至明数千年的文体变迁，所选之文多为千古名作，能于“琳琅满目、美不胜收”，但同时也是汗牛充栋、浩如烟海的古典文册中，得其上品，一览而收全功。其内容则涉及历史、哲学、文学、政治、宗教、艺术……，几乎可以说是一部小型规模的中国传统文化百科全书。吴楚材、吴调侯编写的《古文观止(插图珍藏本上下)》所选之文多为千古名作。