本书选入了《史记》中的本纪两篇、世家三篇、列传十二篇。选篇既照顾了《史记》所体现的进步思想，也照顾了《史记》所表现的高度写作艺术与其强烈的抒情性，并注意了《史记》所反映的历史过程与社会生活的一些主要方面，与其引发人生思考的种种问题。书中既有对《史记》全书的扼要评介，也有对所选篇章的“注释”和对各篇思想内容及有关艺术问题的探讨与解析。