隆庆帝继位，徐阶与高拱斗得如火如荼。作为徐阶的门生和高拱的挚友，内阁大学士张居正左右为难，索性两不得罪，明哲保身。徐阶最终惨淡收场。在扫除一个个障碍之后，高拱如愿当上首辅，却不知“螳螂捕蝉，黄雀在后”。一直隐忍不发的张居正，利用高拱的急功近利、偏执暴躁，一举将其扳倒，成为下一任首辅。彼时万历帝年幼，张居正得以施展抱负，大力推行自己的改革措施。但虽着万历帝长大，颇为“震主”的张居正又该何去何从？