本书是难得的中国古诗发展史入门读物，讲述唐诗之前的中国古诗。选编王运熙先生《汉魏六朝诗简论》《论吴声与西曲》《汉魏两晋南北朝乐府官署沿革考略》等论述性文章十三篇，赏析文章十篇，基本涵盖了王运熙先生汉魏六朝诗研究的主要内容。