本书系专门考证事物起源的工具型类书。因纪一事一物之原始，故名。内容包括天文、地理、宫室、职官、器具、衣食、舟车、律法、姓氏、坟墓、科举、印信图章、文具、文史、贷币、兵器、术数、嬉戏、禽兽等22类，计2000余细目。内容简明扼要，加上新做《细目索引》，极易检索使用。