一般认为电影是20世纪很主要的艺术形式，它包罗万象——对事件的记录、现代神话、一项爱好、职业生涯或是一整个产业。然而，如迈克尔·伍德所说，电影虽然意义广泛，但它首先是一种通过光影讲述故事的形式。很多人指责电影是一种制造幻象的工具，但也有人歌颂其另一面：电影让我们尽可能亲密地接触真实世界。在本书中，伍德对电影的本质做了一系列深刻的分析与探讨，对于电影中真实与虚构的关系、电影的实验性及电影产业的发展等话题都有着自己独到的见解。