洪武三十一年，明太祖朱元璋驾崩，继位的建文帝假传遗诏，削夺藩王兵权。朝廷连削周、齐二王后，天下藩王皆岌岌可危，身为藩王之首的燕王朱棣更成了建文帝的眼中钉、肉中刺。为求自保，朱棣忍气吞声、装疯卖傻，欲使朝廷放弃削燕。但建文却不为所动，欲置亲叔于死地而后快。眼见大祸将至，朱棣在与朝廷政治博弈的同时，也开始暗中积蓄力量，又玩弄权术左右民心舆论，最终在生死存亡之际绝地反击，起兵靖难。但面对坐拥天下的朝廷，仅有北平一隅之地的燕藩犹如茫茫大海中的一叶扁舟，在惊涛骇浪的拍打下，随时都有倾覆的危险。如何才能杀出一条生路，成为朱棣亟待破解的难题。