外行董事会制度是美国最具特色的高等教育治理制度安排，是其能够拥有世界上最为成功的高等教育体系的重要原因之一，也是自20世纪70年代以来不少国家竞相效仿的典范。《美国高校董事会制度：结构、功能与效率研究》从系统化治理结构的视角，运用新制度经济学中的委托代理理论和交易成本理论等分析工具，对这一制度的内涵、结构、功能与效率进行了比较深入的分析。《美国高校董事会制度：结构、功能与效率研究》指出，美国高校董事会制度是由三个层次的治理结构安排，即以委托代理关系及其治理机制为核心的个体间治理结构，以高等教育中介组织规制为核心的私人制度和以法律规制为核心的公共制度，以及不同类型高校的董事会制度组成的系统。作为一种系统化的制度安排，该制度尽管并非完美无缺，但它有能力自我修正、自我发展，整体来看具有节约交易、协调成本以及制度转型成本的功能，是一种有效率的高等教育治理制度安排。