这是太宰治非常重要的作品。本书的主角是一个性情乖僻的青年知识分子，描写了他从青少年到中年，为了逃避现实而不断沉沦，主人公叶藏胆小懦弱，惧怕世间的情感，不了解人类复杂的思想，继而通过搞笑取乐别人，隐藏真实的自己。他从经历自我放逐、酗酒、自杀、用药物麻痹自己，终于一步步走向自我毁灭的悲剧，在自我否定的过程中，抒发自己内心深处的苦闷，以及渴望被爱的情愫。