兰登书屋签约作家亚瑟·斯从因伪造罪而数度入狱的父亲那里得到一部从未被发现过的莎士比亚剧本手稿《亚瑟的悲剧》，标识在剧本上的年份甚至早于目前已知莎士比亚很早出版的作品，《爱的徒劳》。亚瑟和他的双胞胎姐姐，黛娜，继承了父亲很后的愿望：出版这部“遗珠之作”。尽管十分怀疑剧本的真实性，但受限于和兰登书屋的合约，亚瑟不得不为这本“新发现的”莎翁剧本作序，在不失诙谐又略带伤感的回忆中，三名亚瑟的四段人生相互印证，彼此渗透，见证了莎士比亚在这一家人的人生中所扮演的重要角色。小说继承了纳博科夫在《微暗的火》中曾展现过的精妙手法，将“现实中的作家”和“小说里的作家”混为一体，模糊了“真迹”与“伪作”之间的界限，并试图再次挑战古老的“莎士比亚是否真正存在”的命题。对于所有的莎士比亚迷而言，这部小说可被视为“莎士比亚版本的《达芬奇密码》”。