商口岸，一般是指国家或地区间为贸易往来而设立的港口，但在近代中国，则具有特定内涵，是指通过不平等条约的有关条款开辟的条约口岸。列强通过一系列不平等条约，强迫中国先后开放了100余处通商口岸，初期仅限于东南沿海，但很快就从沿海扩展到内地，并由原本彼此孤立的点连成一体，逐渐形成一个通商口岸城市网络。通过这一网络，列强不仅实现了其侵略、剥削、奴役中国的目的，中国一步步沦为半殖民地半封建社会;而且，由于通商口岸作为一个自成体系的城市网络，拥有其自身的政治、经济、文化特征，也对近代中国的社会进步与发展起到了重要的作用，通商口岸是孕育近代中国变革动力的基地。