本书记叙了从人类最早创造文字的两河流域文明开始，直至21世纪为止，对于人类文明进程具有重大影响的事件。《世界上下五千年》分两河流域文明、古埃及文明，古印度文明、古希腊文明、中美洲文明、黑暗笼罩的中世纪欧洲、追求自由民主的近代世界、战争中嬗变的现代世界等篇章，篇章以时间为序排列，向读者展并一幅幅栩栩如生的历史画面。