罗伯特•谢伟思让读者无限接近斯大林。作者通过莫斯科尚未公开的档案、当事人的亲历证词以及私人收藏等，使斯大林在政治、经济、军事等不同领域，在革命时期和战争年代等不同时期的形象逐渐清晰。谢伟思分析了酗酒的父亲和虔诚的母亲，格鲁吉亚血统，宗教教育，以及马克思主义革命热情对斯大林造成的潜在影响，以此来阐释斯大林日后成为布尔什维主义激进分子、苏共领袖以及统治“暴君”的深刻内因，并进一步从斯大林的政治天赋、诗人气质中找到他崇尚权力、热衷报复、冷酷残忍的根源。 斯大林被神话了，也被歪曲了——这是罗伯特•谢伟思经过几十年研究得出的权威且引人深思的结论。