东南亚为亚洲东南的延伸部分，中国史籍上称之为南洋或南海。目前这个地区包括大陆半岛部分的越南、老挝、柬埔寨、缅甸、泰国以及海岛部分的马来西亚、新加坡、印度尼西亚、菲律宾和文莱，共10个国家。东南亚各国都是多民族国家，其民族、语言、宗教十分复杂，其文化也呈现多元、多彩的特点。从15世纪末开始，东南亚各国逐步沦为西方国家的殖民地，从此，处在西方国家的殖民统治之下长达三四西年。二战后，东南亚各国通过争取独立的斗争，相继摆脱了殖民统治获得了政治上的独立，并逐步向民主化迈进。上个世纪60年代，东南亚多国建立东南亚国家联盟(简称东盟)，现已包括东南亚所有的10个国家。东盟已成为我国的第四大贸易伙伴，它在国际上正发挥越来越重要的作用。