蒙台梭利在总结了卢梭等人自然主义教育思想的基础上，利用第一手观察资料和“儿童之家”的实验，提出了一系列有关儿童发展的规律。她认为儿童有一种与生俱来的“内在生命力”，这种生命力是一种积极的、活动的、发展着的存在，具有无穷无尽的潜能。教育的任务就是激发和促进儿童“内在潜能”的发挥，使其按自身规律获得自然的和自由的发展。