《北洋海军》原原本本地叙述了北洋海军创建、发展和在中日海战中失败的过程，并努力运用马克思主义唯物史观，分析北洋海军建立的背景，甲午战争必然发生的深层次原因，揭示北洋海军失败的历史教训及其深刻启示。现在，作者不顾年高体弱，亲自操刀，对当年旧作进行修改。有的文字重新润色，有的叙述重加改写，有的史实增补细节。更为重要的则是，作者积平生研究历史之心得，重新审视百年以前北洋海军这一引领洋务运动发展的历史事件，重新回顾近代以来中华民族奋起和抗争的坎坷历程，眼光更为深邃，态度更加平实，叙述更为客观，分析也更加深刻。诚如作者所言，北洋海军的建立，代表着中国社会从农耕文明向近现代社会转型的过程，标志着中国社会多方面的进步，它所开启的，是中国近现代社会的基础。可以说，作为一部简明北洋海军史的拓荒之作，本书同样反映了作者史学研究强调经世资治，求实创新的可贵特色。