英国皇家研究院系列讲座，始于1825年的圣诞节假期，除了二战期间特殊中断四年外，每年都举办，法拉第就是该讲座的创始人。本书就是由法拉第1860年做的系列圣诞讲座的内容集结而成。  蜡烛是怎么做的？为什么可以燃烧？燃烧需要什么？燃烧后产生了哪些物质？水的组成成分是什么？燃烧时只能产生水吗？二氧化碳是不好的物质吗？……这些看似用一句话就能回答的问题，被法拉第整整分成了6个讲座。他抽丝剥茧，循序渐进，通过一个又一个的实验，将这些问题分析得清清楚楚。