本书选译了莫泊桑各个时期各种题材的短篇共十五篇。其中《羊脂球》是他的成名作，描写的是1870年普法战争时期，有一辆法国的驿车在离开敌占区时，被一个普鲁士军官扣留。军官一定要车上的一个绰号叫羊脂球的妓女陪他过夜，否则就不让驿车通过。羊脂球出于爱国心而断然拒绝，可是和她同车的那些有身份的乘客却为了各自的利益竟然都逼迫她为了大家的“共同利益”而牺牲自己。