琵琶的表现力非常丰富。用来独奏，它声情并茂，得到人们的喜爱，在历代文献记载中曾有较多生动的描绘。琵琶也常被作为合奏乐器使用。作为伴奏乐器，它常出现在各地方戏曲以及说唱中。近代又常见有琵琶重奏以及与民乐队、交响乐队等的演出。琵琶现采用十二平均律半音排列相品位，既仍可演奏传统古曲，又可演奏各种调式的新曲；既可演奏中国和声，也能按奏西洋和弦。能古能今、能中能西、能文能武、能雅能俗。虽然初学琵琶时较其他乐器要难于上手，但是，由于表现力丰富，学习的人数反而更多。