本书是作者论词著作中论说最具系统、探讨也最为深入的一本书，分别论述了温庭筠、韦庄、冯延巳、李璟、李煜、晏殊、欧阳修、柳永、晏几道、苏轼、秦观、周邦彦、陆游、辛弃疾、吴文英及王沂孙共十六位名家的词作，既注意揭示各家词作的精微品质、在词史中的地位，又注意寻绎其间纵横交织的联系与演进，因而本书可视为一部唐宋词发展简史。