中国的历史，不是一个主权国家的历史而已；中国文化系统也不是单一文化系统的观念足以涵盖。不论是作为政治性的共同体，抑或文化性的综合体，“中国”是不断变化的系统，不断发展的秩序。这一个出现于东亚的“中国”，有其自己发展与舒卷的过程，也因此不断有不同的“他者”界定其自身。到了今天，经过八次锤炼，“中国”已不再是传统的中国。“中国”竟在几个古老文化体系之中，经历了最大，也可能最为彻底的变化过程。我们甚至可以提问：原来的“中国”是否还存在？