本书是一部评论历代诗歌的诗话著作，共二十卷。计内编六卷，分论古、近体诗；外编六卷，历评周、汉、六朝、唐、宋、元各代诗歌；杂编六卷，主要谈亡佚篇章、载籍，以及北朝、五代、南宋和金代诗；续编两卷，论明洪武至嘉靖年间的作品。 全书评点鞭辟入里，眼光独到，于诗海之中抉隐索微，对历代诗人指陈得失，多有前人未发之论。故书成后不但在中国为后学所称道，亦曾对日本诗坛产生深远影响。