作者在书中向读者介绍了靠前政治变革的一个新理论，运用历史、社会和经济理论阐述了新千年之后，靠前关系并没有发生实质性变化，并解释了导致其变化的主要力量。本书重点讨论了靠前体系中国家力量的差异性增长，以及这种发展不平衡所带来的结果。吉尔平认为，国家行为体将通过领土、政治或经济的扩张以改变现有体系，直至持续变革所带来的边际成本大于边际收益为止。